Paris va-t-il rester la capitale mondiale de l’automobile? En d’autres termes, le Mondial de l’Automobile qui se tiendra du 1er au 16 octobre prochain à la Porte de Versailles va-t-il conserver son statut de premier salon automobile mondial? La question brûle les lèvres depuis que l’on sait que cette manifestation a enregistré quelques défections de premier ordre qui ont modifié la physionnomie du salon et que le commissaire général, Etienne Cochet, a préféré changer d’orientation professionnelle, à quatre mois de l’événement. Le nouvel homme fort du Mondial, Jean-Claude Girot hérite d’une situation complexe mais sa connaissance du secteur automobile et des transports sera un atout.
Effectivement, la situation est unique: pour la première fois, des constructeurs de premier rang ont renoncé à exposer au Mondial. Faut-il y voir une perte d’influence de Paris? Certes, la capitale française conserve son pouvoir d’attraction pour de nombreux acteurs mais la mondialisation et l’émergence de nouveaux marchés redistribuent les cartes. Dans une enveloppe budgétaire contrainte, les constructeurs se résolvent à mener des arbitrages et à revoir entièrement leur politique en matière de salon. Résultat: l’axe Detroit-Genève-Paris ou Francfort-Tokyo a volé en éclat. Aux Etats-Unis, Detroit a perdu de sa superbe au profit de New York et de Los Angeles. En l’espace de quelques années, le rendez-vous chinois, Shanghai et Pékin en alternance, s’est imposé dans le paysage. En Europe, Genève continue d’être plébiscité, en raison de son rang de premier salon européen de l’année, de sa clientèle huppée et de sa taille humaine. Organisés en alternance, Paris et Francfort souffrent pour des raisons différentes.
Ford, Volvo et Mazda absents
Symbole de la puissance de l’industrie allemande, le salon allemand est certainement devenu trop grand. Quant au salon de Paris, c’est sans aucun doute sa durée qui est devenue un frein au maintien de son statut. Presque trois semaines et trois week-ends semblent désormais une durée difficile à gérer. En 2018, il paraît déjà acquis que des aménagements seront menés et que le calendrier sera réduit de plusieurs jours. Si le coût paraît être l’argument avancé par Volvo et Mazda pour expliquer leur défection, il n’en va pas de même pour Ford, le troisième larron à s’être excusé. Du côté du siège de Dearborn, l’occupation musclée du stand par des grévistes de son usine de Blanquefort et les dégradations qui s’en sont suivies ont manifestement laissé des traces. Mais Jean-Claude Girot donne rendez-vous en 2018. «Nous espérons leur montrer qu’ils ont eu tort de partir», a-t-il dit.
Paris n’a pas dit son dernier mot. Plus de 200 exposants sont d’ores et déjà confirmés. De nombreux véhicules et prototypes seront présentés en première mondiale. BMW, Jaguar Land Rover, Tesla, Oscaro et bien d’autres, profitent de l’absence des trois constructeurs autrefois abrités sous le même toit pour agrandir leur surface d’exposition. D’autres arrivent comme Plastic Omnium ou encore les nouveaux acteurs de l’économie du partage comme Blabla Car ou Voitures Noires.
Le Mondial de l’Auto n’est pas seulement une vitrine pour les constructeurs. Il entend aussi conserver sa place de grande fête de l’automobile. De nombreuses animations sont prévues avec un centre d’essais de véhicules électriques et hybrides, de nombreux stands sur la conduite autonome, la première sélection Rallye Jeunes 2017 de la FFSA qui permet de découvrir le futur Sébastien Loeb, et une exposition sur «l’Automobile fait son cinéma». Installée dans le pavillon 8, cette animation permettra de retrouver 45 véhicules qui se sont illustrés sur le grand écran.
