C’était il n’y a pas si longtemps. Les murs de votre appartement, ou de votre maison, tout comme ceux de vos amis étaient tapissés d’étagères accueillant CD et DVD. On mesurait la qualité du mélomane, ou du cinéphile, au nombre d’étuis empilés enfermant ces petits disques argentés. Musiques et films, alors, se possédaient. Aujourd’hui, les murs sont nus, chansons et longs-métrages s’écoutent et se regardent via Internet, en direct (streaming) ou à partir de plateformes, tel Netflix.
Seat adopte aujourd’hui une démarche comparable dans l’usage de la voiture. Avec la formule de financement lancée aujourd’hui même par la marque, plus question d’acquérir un véhicule: on le loue, en ajustant à sa guise durée et même type de modèle. L’offre du label espagnol, propriété du groupe Volkswagen depuis 1986, s’inscrit dans le cadre d’une location longue durée (LLD), solution connue depuis longtemps des constructeurs. Elle s’est répandue en France comme dans toute l’Europe, à l’exception notable de l’Espagne, où l’on veut toujours avoir son nom sur la carte grise (dans une LLD, l’automobiliste n’est pas propriétaire du véhicule).
Son succès est aisé à comprendre. Le budget «voiture» représente le deuxième poste de dépenses des ménages après celui de l’immobilier (et même le premier en Allemagne, où se loger est meilleur marché). Louer permet d’étaler les paiements sur une durée pouvant aller jusqu’à cinq ans. Autre avantage, l’automobiliste n’a plus à se soucier de la valeur de revente de son véhicule (il est repris par le loueur) ni même de l’entretien, en général inclus. En contrepartie, le souscripteur d’une LLD s’engage sur trois points: un modèle, une période de location ainsi qu’un kilométrage maximal. Tout changement ou remise en question de ces choix est financièrement sanctionné, parfois assez lourdement.
«No hay trampa ni carton»: pas de chausse-trape
Seat lance un pavé dans la mare en faisant voler en éclats ce triple carcan. Avec son offre «sans engagement», si la durée de la location (3 ans) ne convient plus au client d’une nouvelle Seat, il peut la résilier sans pénalité à partir du 31e jour, tout comme il peut demander à ajuster le montant de ses mensualités, toujours sans contrepartie financière. Pas de pénalités non plus en cas de réajustement du kilométrage initial (30 000) en cours de contrat ou de dépassement de celui-ci à la fin de la location. Enfin, si sa famille s’agrandit, le souscripteur pourra également changer de véhicule pour un plus grand sans charge supplémentaire, tout comme il peut, aussi, demander à changer de motorisation ou de type de carburant. «Notre offre est, comme on dit en Espagne, “No hay trampa ni carton”, c’est-à-dire qu’elle ne comporte aucune chausse-trape. Notre client demeure maître de la situation à tout moment», insiste Sébastien Guigues, le directeur général de la filiale française de Seat.
La firme lance en premier cette offre sur son petit SUV Arona. Elle le propose correctement équipé à partir de 199 € par mois (finition «Urban TSI» 95 ch). Le tarif du haut de gamme s’établit à 229 € pour une version TDI 95 ch dotée d’une boîte automatique DSG. Le choix d’un SUV urbain n’a rien de fortuit. Seat a pâti pendant des années de ne pas disposer de ce type de carrosserie au sein de sa gamme. L’arrivée de l’Ateca en 2016, puis de l’Arona fin 2017 et enfin du grand Tarraco début 2019 a permis à la marque ibère d’en finir avec sa réputation de spécialiste d’un seul modèle, l’Ibiza. Seat produit des véhicules ayant une base Volkswagen (son offre LLD est d’ailleurs assurée par VW Financial Services). Ses voitures sont d’une qualité comparable à celle de la marque allemande, mais leur esthétique leur est propre.
Seat est la marque la plus petite du groupe germanique (517.000 véhicules livrés en 2018, en progression de plus de 10%). Elle est aussi celle dont la moyenne d’âge des clients est la plus jeune (35 ans). Sous la houlette de l’Italien Luca de Meo, qui, en son temps, a relancé Alfa Romeo, elle a créé l’an dernier la marque Cupra, en référence aux modèles les plus sportifs de sa gamme. Les Leon et Formentor (un concept dévoilé en mars au Salon de Genève), les deux premières Cupra, seront des hybrides. Ils s’inscrivent au sein d’une offensive comportant six véhicules électrifiés. Seat se trouve dans une dynamique propice à l’innovation en matière de financement. Son offre de LLD «sans engagement» aura valeur de test, à la fois pour elle-même ainsi que pour les autres labels du groupe, voire de la concurrence. Elle introduit aussi un peu de simplicité au sein d’un paysage financier qui s’est compliqué. Les locations longue durée se sont tellement multipliées qu’elles constituent aujourd’hui une jungle dans laquelle le consommateur a bien du mal à se repérer.
Mais ce dernier doit malgré tout encore se poser la question: acheter ou louer? La location offre bien des avantages, et souvent immédiats (faible mise de départ, loyers mensuels modérés). Elle a pour inconvénient de faire entrer l’automobiliste dans une spirale dont il lui devient difficile de sortir. À cela s’ajoute une incertitude: le loueur peut contraindre à des frais de remise en état importants si le véhicule n’est pas impeccable avant sa restitution. En faveur de l’achat, il faut tenir compte d’une valeur de revente possiblement élevée si le modèle est apprécié. Et le crédit est actuellement bon marché. Les plus conservateurs auront eux le plaisir d’amortir leur véhicule sur de nombreuses années. Quoi qu’il en soit, après avoir cerné vos exigences et vos moyens, à vos calculettes avant de vous décider pour une solution de financement.
Les charmes discrets de la location automobile
Après les vélos, les trottinettes, les véhicules électriques, la voiture? Qui encore aurait pu penser, voici quelques années, que la fierté de posséder cet objet de liberté allait s’effacer devant un simple usage? Certes, il y avait bien eu des tentatives pour casser le système de propriété de l’automobile conforté par les Trente Glorieuses.
Ainsi, le projet Smart, tel qu’il avait été conçu par Nicolas Hayek, le fondateur de Swatch, prévoyait un accès beaucoup plus libre à l’automobile. Il avait imaginé que sa micro-voiture électrique devait être louée avec un accès en libre-service. Dans le projet initial, les clients Smart devaient aussi pouvoir accéder à d’autres catégories de véhicules pour certaines périodes de l’année (week-ends, vacances). On connaît la suite. Hayek s’est vite retiré du partenariat conclu avec Mercedes, le constructeur de la Smart. Le groupe allemand a préféré, non sans difficulté, construire un véhicule classique (et même diesel) distribué finalement de façon traditionnelle.
Le projet de véhicules électriques en location et en accès libre a resurgi en 2011 avec Autolib’, mis en place par le groupe Bolloré. Nicolas Hayek avait vingt ans d’avance. La mobilité électrique urbaine est devenue le terrain privilégié de la location. Dans les grandes cités, elle fait même actuellement l’objet d’âpres batailles entre loueurs de bicyclettes et de trottinettes, tandis que plusieurs opérateurs se disputent la place laissée vacante par Autolib’, aujourd’hui disparue.
La location a plus discrètement investi les grandes villes. Les Parisiens, dégoûtés de posséder une voiture, n’en seraient plus propriétaires que pour un tiers d’entre eux. Comme de nombreux habitants des grandes villes, où les transports en commun sont satisfaisants, ils se tournent vers la location de courte durée. Pour partir quelques semaines en vacances, ou plus simplement en week-end. Louer plutôt qu’acquérir est depuis des décennies une réalité dans certains domaines industriels. Elle se diffuse aujourd’hui chez les automobilistes non sans raison.
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En déléguant à un tiers la propriété pour n’en conserver que l’usage, la location leur permet une utilisation plus souple et moins formelle de leur véhicule. Tout en préservant l’image que confère la possession d’une voiture, elle les libère en premier lieu de son entretien et du souci de sa revente. Mais la propriété se justifie toujours dans certaines situations. Comme celui d’un véhicule de collection, qui constitue également un élément de patrimoine. Ou, encore, dans le cas d’un usage intermittent, comme celui réservé à une voiture un peu ancienne que l’on laisse dans une résidence secondaire.
