Comme dans tous les domaines, l’automobile de collection souffre de quelques exceptions. Dans la foulée des résultats des ventes de Pebble Beach en août dernier, tous les experts et les spécialistes s’accordaient sur le fait que le marché de la collection avait pris un virage. Les ancêtres, c’est-à-dire les véhicules d’avant 1914, et les modèles de l’entre-deux-guerres n’attiraient plus les foules. Même les voitures des années 1950 et 1960 ne suscitent plus autant la convoitise qu’auparavant. L’émergence d’une nouvelle génération de collectionneurs, plus jeune, a chamboulé ce marché. Ce sont désormais des modèles des années 1980-1990, voire même des voitures modernes produites en série limitée, qui font désormais flamber les enchères. Sauf lorsque l’exceptionnel s’invite dans la salle.
C’est ainsi que lors de sa vente d’Amelia Island, en Floride, la maison Gooding & Company a adjugé 12 105 000 dollars, soit plus de 11,1 millions d’euros, une Mercedes Simplex 60 HP de 1903. Un record pour une voiture d’avant 1914. Ce n’est pas un hasard si cette machine témoin des balbutiements de l’automobile a dépassé les 10 millions d’euros. Répondant à l’appellation «roi des Belges», cette machine d’exception est l’une des cinq survivantes de ce type au monde.
Elle présente la particularité unique et incroyable d’être restée dans la même famille anglaise depuis 121 ans. Achetée neuve par Alfred Harmsworth, Viscount Northcliffe, le fondateur du Daily Main, elle n’a jamais été restaurée et présente la patine des voitures parfaitement préservées. Voiture de tourisme pouvant être grimée en biplace de course en enlevant la partie arrière, la Mercedes Simplex 60 HP a longtemps été exposée au musée de Beaulieu. À son volant, les pilotes Jim Clark et Stirling Moss avaient participé à des Londres-Brighton dans les années 1960.
Chargée de la vente de la Mercedes, la maison Gooding & Company l’avait exposée, en février dernier, au salon Rétromobile où elle a remporté le premier Trophée de la Préservation. Ce prix vise à sensibiliser les collectionneurs de l’importance de préserver et de transmettre aux générations futures des véhicules dans un état aussi proche que possible de leur état d’origine.
