Refaire le coup de l’Evoque tout en préparant l’avenir, telle est la vocation du Velar, le quatrième élément de la famille Range Rover. Autant le dire tout de suite, ce nouveau SUV qui prendra son premier bain de foule au salon de Genève, à partir de la semaine prochaine, va faire sensation. En faisant le tour du propriétaire, on se demande même ce qui va rester au Sport. Non content d’afficher des proportions proches de ce dernier, avec 4,80 m en longueur, 1,93 m en largeur et 1,68 m en hauteur, il se veut nettement plus moderne, embarquant des technologies dernier cri.
Le Velar peut même être considéré comme le Range le plus moderne de la gamme. Sa silhouette tout d’abord. Immédiatement identifiable comme un membre à part entière de la famille Range Rover avec son long capot et son toit flottant, le Velar s’en démarque toutefois par des lignes tendues et fuselées. Campée sur de magistrales roues pouvant atteindre 22 pouces, ce nouveau SUV ne manque ni d’allure, ni de dynamisme. Visiblement, les designers ont trouvé le bon logiciel pour faire évoluer le design de ses modèles dans le bon sens. Il montre clairement le chemin emprunté pour les prochains véhicules, à commencer par le célèbre Range Rover qui fêtera bientôt ses 48 ans d’existence. Parmi les innovations en termes de style, on notera des projecteurs matrix-laser à led et des poignées de portes affleurant à la carrosserie. Le résultat d’une grande pureté du Velar est récompensé par un Cx aérodynamique excellent de 0,32 sur la version d’entrée de gamme.
Comme la plupart des nouveaux modèles des marques Jaguar et Land Rover, le Velar repose sur une plateforme modulaire réalisée en grande partie en aluminium. Malgré le recours à cet alliage léger, le plus léger des Velar, le 4-cylindres essence 2 litres de 250 ch, ne peut descendre sous les 1 804 kg. Cela laisse tout de même à distance le Sport qui dépasse les 2 tonnes. Si le Velar reste assez lourd, c’est qu’il embarque une batterie de technologies capable de rendre jaloux le Sport. À commencer par l’habitacle qui accueille une nouvelle interface homme-machine reposant sur deux écrans tactiles de 10 pouces. Situés sur la console centrale, ils pilotent toutes les fonctions du véhicule. Développé pour donner la sensation aux occupants de pénétrer un havre de paix, l’intérieur soigne la qualité des matériaux et les harmonies de couleurs et de garnissage. Outre le cuir, le constructeur proposera une sellerie mixant la suédine à un textile de mobilier développé avec la maison danoise Kvadrat. L’empattement de 2 874 mm contribue à une habitabilité généreuse aux cinq places et à un volume de chargement de 673 litres, le Sport conservant l’avantage avec 784 litres.
Si l’équipement est plus moderne que le Sport, en matière de motorisations, le grand frère gravite à l’échelon supérieur. Certes, le Velar sera bien commercialisé avec deux V6, essence et diesel, mais la majorité des ventes sera assurée par la gamme 4-cylindres 2 litres Ingenium partagée avec Jaguar et les plus récents modèles Land Rover. Deux versions à essence déclinées en 250 et 300 ch ainsi que deux versions diesel de 180 et 240 ch sont programmées. La plus sobre est bien évidemment le plus petit des diesels, homologué à 5,4 l/100 km, soit des émissions de CO2 de 142 g/km. À l’évidence, le Velar balaie large puisque le plus performant revendique la bagatelle de 380 ch. Provenant de chez Jaguar, ce V6 suralimenté annonce un 0 à 100 km/h en 5,7 secondes et une vitesse de pointe bridée à 250 km/h. Pour acquérir le fleuron de la gamme Velar, il faudra toutefois casser sa tirelire. A partir de 68 300 euros en finition de base et jusqu’à 110 300 € en version First Edition.Toutes les motorisations sont associées à la transmission automatique à huit rapports ZF.
Le Velar reste avant tout un membre à part entière de la grande famille Land Rover et à ce titre, il est doté de véritables capacités de franchissement. Elles s’appuient sur le système Terrain Response 2 qui profite d’une batterie de modes adaptant le châssis et les assistances à la plupart des terrains. La suspension pneumatique de série sur les version six cylindres participe à offrir une parfaite aisance en toute circonstance. Le constructeur annonce une garde au sol confortable (251 mm ou 213 mm avec les ressorts hélicoïdaux) et garantit des passages dans les gués d’une profondeur de 650 mm, avec la suspension pneumatique. Autre atout, le Velar est équipé de l’assistant de remorquage qui évite de tourner le volant lorsque l’on effectue une marche arrière. Enfin, le quatrième élément de la famille Range Rover intégrera de nombreux dispositis de sécurité dont le freinage d’urgence autonome avec détection des piétons, le détecteur de somnolence et la surveillance des véhicules en approche lors de la sortie d’un parking. Le Velar sera commercialisée à partir du mois de juillet, à partir de 57 500 euros.
